Biodiversità: sfide globali e quadro normativo

La biodiversità rappresenta la varietà della vita sulla Terra in tutte le sue forme, dai geni e batteri agli interi ecosistemi come foreste e barriere coralline. Risultato di 4,5 miliardi di anni di evoluzione, costituisce la rete vitale da cui dipendono alimentazione, acqua, medicina, stabilità climatica e crescita economica. Oltre la metà del PIL globale dipende dalla natura, mentre più di un miliardo di persone trae sostentamento dalle foreste. Terra e oceani assorbono oltre la metà delle emissioni di carbonio prodotte dalle attività umane.
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La crisi della biodiversità: numeri e tendenze globali

La natura affronta una crisi senza precedenti. Fino a un milione di specie rischiano l’estinzione, molte entro pochi decenni. Ecosistemi insostituibili come parti della foresta amazzonica si stanno trasformando da pozzi di carbonio in fonti di emissioni a causa della deforestazione. L’85% delle zone umide, tra cui paludi salmastre e mangrovieti che assorbono enormi quantità di carbonio, è scomparso.

Il principale fattore di perdita di biodiversità rimane l’uso umano del suolo, principalmente per la produzione alimentare. L’attività antropica ha già alterato oltre il 70% di tutte le terre prive di ghiaccio. Quando il suolo viene convertito per l’agricoltura, alcune specie animali e vegetali possono perdere il loro habitat e andare verso l’estinzione. Il cambiamento climatico sta assumendo un ruolo sempre più rilevante nel declino della biodiversità, alterando ecosistemi marini, terrestri e d’acqua dolce in tutto il mondo. Ha causato la perdita di specie locali, l’aumento di malattie e la mortalità di massa di piante e animali, provocando le prime estinzioni causate dal clima.

La trasformazione degli ecosistemi forestali

Una ricerca internazionale pubblicata su Nature Plants, che ha esaminato oltre 31.000 specie arboree a livello globale, rivela come molti ecosistemi forestali stiano diventando più uniformi, perdendo biodiversità e resilienza. Lo studio ha mappato i cambiamenti previsti nei prossimi decenni, analizzando variazioni nella composizione delle specie, stabilità a lungo termine e funzionamento ecosistemico.
Le specie arboree a crescita rapida stanno diventando sempre più dominanti, mentre gli alberi a crescita lenta con tratti specializzati affrontano un rischio crescente di declino o estinzione. Particolarmente preoccupante risulta il pericolo per le specie che esistono solo in piccole regioni isolate del mondo, concentrate soprattutto nelle aree tropicali e subtropicali dove la biodiversità è elevata e gli ecosistemi sono strettamente interconnessi. Quando le specie native specializzate scompaiono, lasciano vuoti negli ecosistemi che le specie aliene raramente colmano, anche se a crescita rapida e altamente dispersive.

Le specie maggiormente minacciate sono gli alberi a crescita lenta che prosperano in ambienti stabili, caratterizzati da foglie spesse, legno denso e lunga durata vitale, comuni nelle foreste tropicali e subtropicali umide. Questi alberi formano la spina dorsale degli ecosistemi forestali, contribuendo a stabilità, stoccaggio del carbonio e resilienza ai cambiamenti. Il proseguimento del cambiamento climatico e dello sfruttamento forestale favorirà alberi a crescita rapida con foglie più leggere e densità del legno inferiore, come acacie, eucalipti, pioppi e pini. Benché si stabiliscano e crescano rapidamente, risultano più vulnerabili a siccità, tempeste, parassiti e shock climatici, rendendo le foreste meno stabili ed efficaci nello stoccaggio del carbonio a lungo termine.