Antartide: i pericoli del cambiamento climatico

Cinquanta giorni per attraversare l’Antartide in bicicletta. Questa è l’ultima impresa dell’esploratore Omar Di Felice, il quale ha raccontato la sua avventura nel docufilm “White Out – Oltre l’Antartide”, di recente proiettato in diverse sale italiane. In questa storia, il continente più inospitale del mondo diventa uno spazio di riflessione sui limiti dell’uomo, ma anche una sentinella sulla salute del pianeta. Temperature e precipitazioni nevose anomale, come racconta l’esploratore, ci parlano degli effetti del cambiamento climatico sulla regione. Approfittiamo di questa sua preziosa testimonianza per parlare brevemente della questione in questo articolo.

Lo stato dei ghiacci

A causa della cosiddetta “amplificazione polare”, l’aumento delle temperature collegate al surriscaldamento globale risulta più marcato ai poli del pianeta. Non è un caso se l’Antartide è una delle regioni che si stanno riscaldando più rapidamente nell’emisfero australe, con un aumento medio delle temperature estive di oltre 3°C tra il 1970 e il 2020.

Fino ad ora, l’Oceano Meridionale – ovvero l’insieme dei mari che circondano il continente – ha assorbito circa il 75% del calore in eccesso generato dalle attività umane e il 40% delle emissioni di CO2. Questo ha provocato l’innalzamento delle temperature delle acque e la loro progressiva acidificazione.

Come riportato dalla NASA, se si sciogliesse completamente, la calotta glaciale antartica potrebbe aumentare il livello medio globale dei mari di 58 metri. Ogni anno, la calotta perde in media 150 miliardi di tonnellate metriche di ghiaccio, e negli ultimi 25 anni le piattaforme di ghiaccio antartiche hanno perso circa 6.000 gigatonnellate di ghiaccio solo a causa del loro assottigliamento. A lungo termine, questo fenomeno potrebbe portare al collasso della calotta glaciale.

Gli impatti sulla fauna

Con l’aumento delle temperature, la rottura precoce dei ghiacci sta minacciando diverse specie della fauna locale. Si pensi che, nel 2022, una significativa perdita di ghiaccio nel Mare di Bellingshausen ha causato il fallimento riproduttivo di intere colonie di pinguini imperatore, portando alla morte di migliaia di esemplari giovani. A tal proposito, la rivista Global Change Biology ha rilevato che, di questo passo, il 98% delle colonie di pinguini imperatore potrebbe essere spinto sull’orlo dell’estinzione entro il 2100. Sempre secondo questi calcoli, circa il 70% delle colonie sarà in pericolo già entro il 2050.

Anche il krill, piccolo crostaceo marini alla base della catena alimentare antartica, sta affrontando minacce simili. La riduzione del ghiaccio – essenziale per il suo ciclo riproduttivo – e la pesca industriale stanno già riducendo le popolazioni di questa specie, che punta a ridursi di oltre il 40% in alcune aree entro la fine del secolo. Questo dovrebbe interessarci, in quanto il krill fornisce ben il 96% delle calorie nell’alimentazione di uccelli marini e mammiferi nella penisola antartica. Alcuni cetacei, come balenottere e megattere, consumano decine di milioni di tonnellate di krill all’anno.

Inoltre, tutte le specie di pinguini si nutrono di krill, come altri uccelli, mammiferi e pesci.

Conclusione

La protezione della biodiversità dell’Antartide è fondamentale non solo per salvaguardare le specie in pericolo, ma anche per mantenere l’equilibrio di un ecosistema vitale per la Terra. La creazione di aree marine protette non basta, dato che la destabilizzazione della regione – e, in primis, la perdita dei ghiacci – dipende soprattutto dai fenomeni climatici. Limitare le attività umane dannose deve quindi prevedere la riduzione delle emissioni di gas serra.

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Fonti

How Ice-Shelf Loss Drives Sea Level Rise, NASA.

Come un minuscolo crostaceo dell’Antartide…, Sea Shepherd.

Il riscaldamento dell’oceano Antartico supera quello di tutti gli altri oceani messi insieme, Rinnovabili.

Scientists in Chile question if antarctica has hit a point of no return, Reuters.

Climate Crisis in Antarctica, Antarctic and Southern Ocean Coalition.